先日、植物園の温室エリアを歩いていた際にこんな名前の植物を見つけました。普段あまり植物に関心のない方でも「ミッキーマウスプラント」という名前を見かけたら、思わず立ち止まってしまうのではないでしょうか。
この名前を聞いて真っ先に思い浮かべるのはあの世界的キャラクターですが、両者にはどのような共通点があるのでしょうか？
ミッキーマウスプラントの概要
科・属名：オクナ科オクナ属
種別：常緑低木
花色：黄
花期：5〜8月
原産：南アフリカ
別名：オクナ・セルラタ、オクナ・セルラータ、ミッキーマウスの木など
花言葉：陽気、快活、楽しいなど
◎特徴：
南アフリカ原産の常緑低木で、日本へは昭和時代初期に渡来しました。春〜夏にかけて黄色い花を咲かせますが、団地で育てた場合は一年通して開花させることも可能です。熱帯地方原産ですが寒さにも比較的強く、冬季のみ室内で管理すれば日本でも楽しむことができます。
「ミッキーマウス」の由来は？
「ミッキーマウスプラント」という名称は、やはりあのミッキーマウスに由来しています。黄色い花を咲かせた後に緑色の実をつけるのですが、熟すと緑から黒に変色します。この実が3つ並んだ様子がミッキーマウスの顔に見えることから、英名で「ミッキーマウス・プラント(Mickey-Mouse plant)」と名付けられました。さらに、黒い実を取り囲む萼が赤く変色するため、ミッキーマウスらしさを一層引き立てています。
なお、この日私が見かけた木には実が1つしか付いておらず、「ミッキーマウス」を拝むことはできませんでした。次訪れる際は、3つの実が並んで付いていることを願うばかりです。
他にも「ミッキーマウス」は存在するの？
名前に「ミッキーマウス」が付く植物が他にないかと思い調べてみたのですが、残念ながら見つけることはできませんでした。「丸いものが3つ並んだ植物」であれば、シロツメクサ(クローバー)など色々思い浮かぶのですが、どれもミッキーマウスに因んだ別名は付けられていないようです。
ちなみにミッキーマウスではないのですが、「ディズニーランドローズ」と呼ばれるバラが実在します。ディズニーランドローズは、アメリカのディズニー社とバラ育種会社であるジャクソン＆パーキンス社が共同で作り出したオリジナル品種で、橙〜ピンク色の花を咲かせます。東京ディズニーリゾートなどにも植えられていますので、訪れる機会があれば探してみてはいかがでしょうか。
