(ここのところ毎年のように言っているような気がしますが)連日報道されている通り、私の住む地域でも記録的な暑さに見舞われています。8月上旬は長期休暇のため、しばらく家を空けていたのですが…その間に花壇で育てていたダリアが変色し、枯れてしまったものもありました。
仮にずっと家にいたとしても庭仕事・畑仕事が億劫になってしまうくらいの暑さですが、その間にも雑草達はぐんぐん成長しています。「この間抜いたばかりなのに、何で雑草はこんなに早く成長するんだ？」と落胆しているのは、私だけでは無いかもしれません。
そこで思ったのですが、私達が普段花壇や家庭菜園で育てている植物達は手を掛けないとなかなか成長しないのに、なぜ雑草はあんなに成長が早いのでしょうか？
「雑草」の定義について
以前投稿した記事からの引用になりますが、 雑草とは人が整備・管理している土地(畑、田んぼ、庭、花壇、道路など)に生える草のことを指します。雑草が生えることで他の植物の養分まで吸い取ってしまう、見栄えが悪くなってしまうなどの理由で駆除の対象となる点が特徴です。普段私達が庭や花壇で引き抜く草は全てこちらに当てはまります。
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雑草の成長が早いのはなぜ？
それでは、私達が花壇や家庭菜園で育てている植物に比べて、何もお世話していない雑草の方が成長が早いのは一体なぜなのでしょうか？
ここでは、考えられる理由について項目別に整理してみました。(※私の想像で記載している項目もありますが、ご容赦いただければと思います)
環境に適応しているから？
まず最初に考えられる理由がこちらです。普段花壇や家庭菜園で育てている植物の多くは、私達人間が品種改良をしてきたものです。これらの植物は見た目や食べやすさを重視した品種改良が行われており、人間による管理を前提した品種も多く流通しています。一方で雑草に関しては、見た目や食べやすさよりも、種として生き残ることを重視して進化してきました。そのため、雑草の方がその土地の環境に適応しており、成長も早いと考えられます。
繁殖力に優れているから？
前述の通り、雑草の多くは種として生き残るために進化してきました。そのため私達が育てている植物に比べて種子の数が多く、発芽率も高いです。雑草を抜いても次から次に発芽・成長するのは、こうした繁殖力の高さも関係していると考えられます。
成長力・再生力が高いから？
雑草達は、普段から高温(低温)、養分不足、乾燥、日照不足、踏みつけなどの厳しい環境に晒されています。加えて他の雑草との生存競争にも勝たなければいけないため、生命力の弱い品種は自然と淘汰されていきます。
私達が現在見かける雑草の多くは、これらの環境・生存競争を勝ち抜いてきた「タフな性質」を持っています。例えば、葉や茎を効率的に伸ばすことで光合成の効果を高めていますし、根を深く張ることで荒い地面や岩の隙間でも効率的に養分・水分を吸収することができます。さらに、地下茎や根の一部さえ残っていれば再生できるものも多く存在します。このようなことから、私達が管理する植物が育ちにくい環境であっても、雑草はぐんぐん成長することができます。
成長サイクルが短いから？
こちらは雑草の種類によっても異なりますが、発芽→成長→開花→結実→発芽…のサイクルがとても短いものもあります(数週間〜数カ月程度)。成長サイクルが短ければ、その分各過程に充てられる時間も短くなるため、相対的に成長が早く感じられることもあります。また、限られた時間の中でより多くの世代交代が行えるため、結果として個体数をさらに増やしていくこともできます。
雑草のことなど気に掛けていないから？
最後はほぼ私の想像ですが…普段から雑草のことなど気に掛けていないからこそ、成長を早く感じているのかもしれません。私達が花壇や家庭菜園で育てている植物に関しては、水やり・堆肥などのお世話に加えて、花や実の様子を観察する頻度も高くなります。気に掛ける頻度が高い場合、その分日々の成長も遅く感じられるのでは？と思っています(※他所の子に比べて我が子の成長が遅く感じられるのも、このためだと予想しています)。
一方で、雑草に関しては抜く時以外あまり気に掛けていないのが現状です。気に掛けていないうちに時間が経過し、その結果「何で雑草はこんなに早く成長するんだ？」と感じてしまうのかもしれません。
