今シーズンは実家からサツマイモを貰ったり、次男の遠足で芋掘りをしたりしたこともあり、焼き芋を食べる機会が多かった印象です。ただ肝心の子供達はあまり焼き芋を食べてくれず、大半は大人達で食べる結果となりました。
焼き芋を少ししか食べない理由について長男・次男に聞いてみたところ、「オナラがたくさん出るから」という少し意外(？)な答えが返ってきました。確かにサツマイモ＝オナラのイメージは何となく付き物ですが…これって本当のことなのでしょうか？
サツマイモの概要
科・属名：ヒルガオ科サツマイモ属
種別：多年草
花色：ピンク、赤紫
花期：7〜10月
収穫期：9〜11月
原産：熱帯アメリカ
別名：カンショ(甘薯)、カライモ(唐芋)など
花言葉：乙女の純情、幸運など
◎特徴：
熱帯アメリカ原産の多年草で、日本へは17世紀初頭に渡来しました。中国・琉球(現在の沖縄県)を経て薩摩(現在の鹿児島県)に伝わったことから、サツマイモと名付けられました。現在では関東地方以西を中心に栽培されており、鹿児島県・茨城県・千葉県で国内生産量の約7割を占めます。
また夏〜秋にかけて朝顔のような花を咲かせますが、本州以北では栽培環境を合わせることが難しく、滅多に開花しないことでも知られています。
なおサツマイモの収穫期は9〜11月頃ですが、デンプン質が多いため収穫直後はあまり甘味がありません。そのため、店頭に並んでいるサツマイモの多くは追熟(糖化)の過程を経た上で流通しています。
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サツマイモを食べるとオナラが出るのはなぜ？
調べてみたところ、まず「サツマイモを食べるとオナラがたくさん出る」という噂はどうやら本当のようです。その要因となっているのが、サツマイモに多く含まれる食物繊維です。
食物繊維(特に不溶性食物繊維)は人間の体内で消化されにくく、その多くが消化されないまま大腸まで到達します。その後、大腸内の善玉菌によって発酵されることで、オナラのもととなるガスが生じます。さらに、サツマイモ特有のヤラピン(※)と呼ばれる物質が大腸の動きを活発にし、発生したガスをスムーズに体外へと排出します。この「大腸内でガスを発生させた後、スムーズに体外へ排出する効果」こそが、サツマイモによってオナラがたくさん出る理由というわけです。
※ヤラピンの正体についてですが、生のサツマイモを切った時に出る白い液体と言えばイメージしやすいかもしれません。イチジクについても同じように白い液体を出しますが、こちらはヤラピンとは異なる物質です。
サツマイモ由来のオナラは臭くない！？
今回調べていて私も初めて知ったのですが、サツマイモの摂取によって出るオナラはあまり臭くないと言われています。
私達が思い浮かべるいわゆる「臭いオナラ」は、腸内で肉や魚などのタンパク質が分解されることによって生じる臭いの強いアンモニアや硫化水素を主成分としています。これに対してサツマイモはタンパク質の含有量が少ないため、腸内で分解されてもアンモニア・硫化水素を生成することはほとんどありません。代わりに生じるのは臭いの弱い炭酸ガスであるため、サツマイモ由来のオナラは臭くなりにくいのだそうです。
オナラと言うとどうしても悪い(臭い？)イメージを持ってしまいがちですが…サツマイモを食べた後に出るオナラに関しては「大腸の働きが正常であることを示すバロメーター」とも言えるのかもしれません。
