今回は、小学1年生で習う「木」を使った漢字について取り上げたいと思います。この「木」が2つ集まると「林」、3つ集まると「森」になる訳ですが…漢字の成り立ちから考えると、何となく林よりも森の方が木の本数が多く、規模も大きいような気がします。
(※本画像は生成AIで作成したものです)
ただ、両者の明確な違いについては私自身もよく分かっていません。そこで今回は、林と森の定義や違いについて調べてみることにしました。
林と森の違いは？
林と森はどちらも樹木が集まって生育している場所を指す言葉ですが、面積や生育している木の本数をはじめ、両者の間に明確な境界線は定められていません。国語辞典でも林は「樹木が群がり生えている場所」、森は「樹木が多くこんもりと生い茂っている場所」などと説明されており、やはり両者の違いは曖昧になっています。ただ漢字のイメージからか、一般的には林よりも森の方が規模が大きく、樹木が密集して生い茂っている場所を指すことが多いようです。
また諸説ありますが、人間の手が加えられているかどうかで区別されるケースもあったようです。かつては自然発生した樹木の集まりを「森」、人間が木を植えたり育てたりした場所を「林」と呼び分けていたという説もあるようですが…現在ではこのような呼び分けは行われていません。したがって、林と森では規模や管理状況による何となくの違いこそあるものの、明確な境界線に基づき区別されているものではないと言えそうです。
ちなみに、木が非常に密集して生い茂る場所を「樹海」と呼ぶことがあります。代表的な例としては、富士山の北西麓に広がる青木ヶ原樹海が挙げられます。樹海は広大な森林が海のように広がっている様子を表現した言葉であり、林や森とはまた違った使い方をされています。
〇〇林と呼ばれる林
林と森の関係性が何となく分かったところで、次は「〇〇林」のように、最後に「林」が付く言葉をいくつか挙げてみました(※)。こうして列挙してみると、構成する植物の種類や生育環境、樹木の密度などによってさまざまな呼び方があることが分かります。また1つ前の項目にも関係しますが、現在では人の手が加えられていない場合でも「〇〇林」と表記することが多くあります。
※竹林やマングローブ林など、特定の樹木のみで構成された林は対象外としています。
◎針葉樹林(しんようじゅりん)
・スギやヒノキ、マツをはじめとした針葉樹を中心に構成される林。
◎広葉樹林(こうようじゅりん)
・ブナやナラ、カエデをはじめとした広葉樹を中心に構成される林。
◎混交林(こんごうりん)
・針葉樹と広葉樹、あるいは複数の種類の樹木が混ざり合って構成される林。
◎雑木林(ぞうきばやし)
・さまざまな種類の樹木が混ざり合って構成される林。薪や炭などへの活用を目的として、人間の手で管理されている林も含む。
◎原生林(げんせいりん)
・人間による伐採や植林などの影響をほとんど受けず、自然の状態に近い形で長期間維持されている林。
◎天然林(てんねんりん)
・自然の力によって樹木が発芽・成長し、成立している林。かつては人間によって管理されていた林であっても、その後人間の手から離れ、自然更新された場合は天然林と呼ぶことがある。
◎人工林(じんこうりん)
・人間が苗木を植えたり、種を蒔いたりすることで成立した林。スギやヒノキなど、木材としての利用する樹木を計画的に育てる目的で造られることが多い。
◎防風林(ぼうふうりん)
・強い風が農地や住宅地へ吹き込むのを防ぐ目的で、人工的に樹木を植えて造られた林。沿岸部では、潮風や砂の侵入を防ぐ目的で造られることもある。
◎二次林(にじりん)
・伐採や山火事などよって元々存在していた森林が失われた後、再び樹木が成長して成立した林。
◎密林(みつりん)
・樹木や植物が非常に密集して生育している林。熱帯地域のように、高温多湿な環境下で植物が生い茂る場所を指す場合もある。
◎疎林(そりん)
・樹木の密度が低く、木と木の間隔が比較的広い林。樹木の間から日光が差し込みやすく、地表に草が生い茂ることもある。
〇〇森と呼ばれる森
続いて、「〇〇森」のように、最後に「森」が付く言葉もいくつか挙げてみました。ただ、「◯◯林」に比べて一般的に用いられている言葉はかなり限られていることが分かりました。
◎鎮守の森(ちんじゅのもり)
・神社や寺院などの周囲に広がる森。信仰の対象として大切に保護されてきたものが多い。「鎮守の杜」と表記することもある。
◎原始の森(げんしのもり)
・人間による伐採や植林などの影響をほとんど受けず、自然の状態に近い形で長期間維持されている森。前述の「原生林」と意味合いが近い。
