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(本記事投稿時点で)3日後にはクリスマスイブ、4日後にはクリスマスが迫っています。我が家の花壇ではそんなクリスマスに因んで「クリスマスローズ」の苗を植えているのですが、まだ株が小さいのか開花する様子は一切ありません。
そういえば「クリスマスローズ」という名前なので、てっきりクリスマス前後に開花するものだと思っていたのですが…実際のところはどうなのでしょうか？今回はそんなクリスマスローズも含めて、名前に「クリスマス」が付く植物とその由来についていくつかご紹介したいと思います。
クリスマスローズ
科・属名：キンポウゲ科ヘレボルス属
種別：多年草
花色：赤紫、ピンク、白、黒、黄など
花期：12〜4月
原産：ヨーロッパ〜西アジア
別名：ヘレボルス、ヘレボラス、カンシャクヤク(寒芍薬)など
花言葉：いたわり、追憶、慰めなど
◎特徴：
キンポウゲ科クリスマスローズ属に属するヘレボルス(ヘレボラス)のうち、クリスマス前後に開花する品種(ヘレボルス・ニゲル)の総称です。日本では前述以外の品種も「クリスマスローズ」として流通しており、1月以降に開花するものも多く存在します。
花のように見える部分は萼片であり、見かけ上は長期間開花しているように見えます。本来の花弁も蜜腺として残っており、蜜腺を大きくするような品種改良も行われています。
◎名前の由来：
クリスマス前後に開花し、かつ花の見た目がバラに似ているからと言われています。但し特徴欄の通り、ヘレボルス・ニゲル以外の品種はクリスマス以外の時期に開花します。
クリスマスベル
科・属名：ミカン科コーレア属
種別：常緑低木
花色：橙、ピンク
花期：10〜12月
原産：東オーストラリア(タスマニア)
別名：コーレア、タスマニアベル、オーストラリアフクシアなど
花言葉：信頼、互いをよく知るなど
◎特徴：
東オーストラリア(タスマニア)原産の常緑低木で、19世紀にはヨーロッパに渡り品種改良が進められました。ポルトガルの植物学者であるJ・コレア・ダ・セラに因んで、一般的にはコーレアと呼ばれます。寒さに弱いため、日本では室内または霜の当たらない場所で管理し、花を楽しみます。
◎名前の由来：
クリスマスの時期に開花し、かつ花の見た目が鐘に似ているからと言われています。
クリスマスフラワー
科・属名：トウダイグサ科トウダイグサ属
種別：常緑性低木
花色：黄
花期：12〜2月
原産：中央アメリカ、メキシコ
別名：ポインセチア、ショウジョウボクなど
花言葉：私の心は燃えている、祝福する、聖夜など
◎特徴：
中央アメリカ〜メキシコ原産の常緑性低木で、日本ではクリスマス用の花木として親しまれています。花のように見える部分は苞(ほう)(葉が変形したもの)で、本来の花は中央にある黄色い部分のみです。日本では鉢植えで楽しむ場合がほとんどですが、原種は樹高2〜3m程度まで成長します。耐寒性がない品種も多いため、冬季は室内で管理すると良いようです。
◎名前の由来：
クリスマス(聖夜)の装飾花として昔から用いられていたためと言われています。但しクリスマスフラワーは主に欧米での呼び方であり、日本では「ポインセチア」が一般的です。
◎クリスマスフラワー(ポインセチア)の概要は下記記事からの引用です
ポインセチアとプリンセチアの違いは？〜よく似た両者の見分け方について〜 - アタマの中は花畑
クリスマスホーリー
科・属名：モチノキ科モチノキ属
種別：常緑小高木
花色：白
花期：4〜5月
原産：ヨーロッパ西部・南部、アフリカ北西部、アジア南西部
別名：セイヨウヒイラギ(西洋柊)、ヒイラギモチなど
花言葉：将来の見通し、神を信じますなど
◎特徴：
ヨーロッパ西部・南部、アフリカ北西部、アジア南西部などを原産とする常緑小高木で、日本でも園芸植物として親しまれています。日本にも「ヒイラギ」は自生していますがこちらはモクセイ科であり、クリスマスホーリー(セイヨウヒイラギ)とは全くの別種です。
秋〜冬にかけて熟す赤い実は苦味が強く、色は目立つものの鳥などに食べられることはあまりありません。
◎名前の由来：
クリスマスの時期に魔除けとして飾られるモチノキ科の樹木(ホーリー)だからだと言われています。
おわりに
今回はクリスマスが近いということで、名前に「クリスマス」が付く植物を4つほどご紹介しました。いずれに関してもクリスマスが由来のようですが、以下のとおり「別名の1つ」という位置付けのようです。
・クリスマスローズ ＝ ヘレボルス・ニゲル
・クリスマスベル ＝ コーレア
・クリスマスフラワー ＝ ポインセチア
・クリスマスホーリー ＝ セイヨウヒイラギ
ここで話を最初に戻しますが…我が家で育てているクリスマスローズは、もしかしたらヘレボルス・ニゲルではないのかもしれないですね。そうであれば花期はもっと後のはずなので、わずかな期待を込めつつ気長に観察したいと思います。
